La culture de chanvre peu exigeante en engrais donne des rendements allant jusqu’à 6 tonnes de matière végétale à l’hectare avec très peu d’intrants, économe en eau, sans pesticides et sans herbicides. Elle a une grande capacité à stocker le CO2 par  photosynthèse. Dans une rotation de culture, elle convient parfaitement bien en tête d'assolement pour un bon ameublissement des sols.

De 180.000 ha de chanvre cultivés en France au début du XXe siècle à quelques dizaines dans les années 60, la culture du chanvre retrouve sa place avec 8 à 12.000 ha aujourd'hui. Autrefois la plante trouvait son intérêt pour la fibre utilisée en papeterie dans la fabrication du papier à cigarettes et des billets de banque et en filature pour les toiles marines et les cordages.
Pour le défibrage on pratiquait le rouissage qui consistait à laisser tremper les tiges dans les ruisseaux. La paille n'était plus utilisable que pour du compost.

Aujourd'hui la partie intérieure de la plante qui constitue la paille appelée chènevotte est devenue un co-produit valorisé pour ses qualités spécifiques. Cela nécessite une qualité de paille sèche à la récolte. La défibration mécanique devenue industrielle permet de fournir un matériau bien identifié et caractérisé pour la construction. La chènevotte va constituer le granulat des mortiers et bétons de chanvre. Cette paille fortement chargée en silice bénéficie d'une résistance intéressante. Sa densité de 110  kg /m3 lui confère de bonnes caractéristiques d’isolation et de légèreté. Par ailleurs, la micro porosité de ces particules permet une bonne gestion de l’hygrométrie (1 volume de chènevotte peu stocker 5 fois son poids en eau c.à d.1 m3 stock 500l d’eau).